広島・中田廉投手（２７）が８日、広島市南区の球団事務所で来季の契約更改交渉に臨み、１３００万円増の年俸３３００万円（推定）でサインした。
３年ぶりに復調した今季は登板５３試合で２勝４敗、防御率２・７０と奮投。
親交が深いドジャース・前田健太投手（２９）を手本に、来季はセットアッパー定着を、
将来的には球速１６０キロを、それぞれ目標としてブチ上げた。

　１４年にセットアッパーとして６６試合に投げながら、右肩違和感などの影響で１５年が５試合、昨年は８試合にとどまった登板。
３年ぶりに復調した中田は会見で、雌伏の時を経たからこその強烈な向上心を吐露した。

　「大きな経験をさせてもらった。ピンチで出るたびに自信がついた。
勝ちパターンに食い込めるよう、死にもの狂いで努力したい」

　試合展開に関係なく投げる貴重な右腕。交渉役の鈴木球団本部長は「いつ投げるかわからない。
一番つらいところをやっている」と認める。
中でも５試合にのぼる満塁での救援で存在感を発揮し、勝利の方程式を再び担う足場を築いてみせた。

　「１１球団の中継ぎで圧倒できる投手はいないと思う。こいつが出てきたらダメだ…と思わせる力。
圧倒するレベルを目指したい」

　目指す像は、単なる救援投手にとどまらない。球速「１６０キロ」を将来目標に掲げ、
大まじめに「皆にバカにされるけど、ボクは無理じゃないと思っている」と言い切った。
不断の努力で体を鍛え上げ、今季は１５０キロを計測。最速を更新した自信が胸中に宿る。